Hay platos que cuentan por sí solos la historia de sus pobladores. En las sabanas y los Montes de María, el mote de queso ocupa un lugar privilegiado en la mesa, mientras el arroz de fríjol cabecita negra se ha convertido en uno de los grandes orgullos gastronómicos de Sincelejo. En San Onofre, donde el territorio abraza el mar y la montaña, brillan preparaciones como el celele de cangrejo, una sopa espesa a base de maíz, leche de coco, adobos tradicionales y carne de cangrejo, la viuda de plátano con coco donde el plátano se pone a cocinar con el zumo del coco hasta quedar tierno y que al final las notas dulces y saladas evocan la sencillez del campesino; el arroz de cangrejo y la sopa de pescado ahumado, recetas que condensan siglos de conocimiento culinario.

En Morroa, la pava de ají es mucho más que un acompañamiento. Detrás de ella se esconde la historia del legendario caldero de la difunta Segunda, donde llevan más de seis décadas cocinando el mismo guiso. Los habitantes aseguran que el recipiente conserva el espíritu del chivato que dio origen a la receta. Y en Galeras, Donde Mingo se ha ganado el cariño de todo el pueblo sirviendo mote de queso con chicharrón en totuma, entre anécdotas, música de gaitas y un inevitable trago de ñeque -una bebida ancestral que proviene del destilado de la caña de azúcar- para recibir a los comensales.

Cuando llega la hora del almuerzo, este departamento despliega sus mejores cartas. En Coveñas, frente a sus aguas tranquilas, El Parguito Feliz se ha convertido en un lugar ineludible. Entre las especialidades de la casa, la cazuela de camarón sobresale por encima de todas. Cremosa, abundante y cargada de sabor, es una de esas preparaciones que justifican el viaje.

En Toluviejo, la puerta de entrada a los Montes de María, los visitantes suelen buscar la casa de Egilsia. No es difícil encontrarla: un letrero verde sobresale sobre el tejado y anuncia una cocina donde el maíz, la yuca, el ñame, el pescado y la gallina criolla se transforman en sancochos, mote de guandul, bollos y recetas heredadas de generación en generación. Mientras tanto, en Sincelejo, lugares como 7 Calderos mantienen viva la tradición con platos contundentes como el hígado encebollado, el arroz apastelao, que se caracteriza por adquirir una textura húmeda, compacta y melosa, y el célebre arroz de fríjol cabecita negra.

Galeras también pide a gritos un descanso. Allí, Donde Mingo recibe a quienes llegan atraídos por los Cuadros Vivos, una manifestación cultural en la que el pueblo entero convierte las calles en escenarios donde se representan emociones, recuerdos y escenas cotidianas utilizando actores naturales y materiales del entorno. Después del recorrido, la mesa aguarda con comida de monte y sabores profundamente ligados a la sabana sucreña. Pide allí el imperdible mote de queso con chicharrón, una sopa icónica en la que el ñame y el queso se profundizan hasta dejar ver un caldo cremoso.

Las mejores sorpresas suelen aparecer entre comidas. En Morroa, a una cuadra del parque central, Jugos y Fritos Los Monos congrega a los caminantes alrededor de chorizos, empanadas, papas rellenas y arepas de huevo recién salidas del aceite. No muy lejos de allí, durante el Festival Nacional del Pito Atravesao’, que cada año, a finales de junio, reúne a músicos, bailadores y amantes del folclor para mantener vivo el sonido ancestral de las flautas, gaitas y tambores del Caribe colombiano, tiene una cita imprescindible, las calles se llenan de hamacas colgadas en las fachadas, mujeres con polleras coloridas y músicos que calientan motores tocando tambores, maracas y flautas de millo antes de los desfiles.

En Betulia, conocido como el pueblo yuquero de Colombia, los diabolines elaborados con yuca y queso costeño salen del horno de leña convertidos en el pasabocas perfecto para acompañar tu viaje. También aparecen los amasijos de maíz, los bollos de yuca y otras preparaciones que hacen parte de la vida cotidiana del municipio.

En Sincelejo, la ruta del picoteo tiene varias escalas. Desde las tres de la tarde, Las Majaguas, conocida como la Esquina Caliente, comienza a vender buñuelos de maíz biche con queso: el matrimonio perfecto. Más tarde, en Full Picada, Migue atiende a quienes buscan oreja de cerdo, asadura frita y arroz de puerco. Y al final de la Calle del Hambre, Efraín atiende al aire libre en Arepas La Bendición de Dios para servir sus famosas doble queso, una institución entre los habitantes de la ciudad.

En Galeras, la algarroba tiene su propia fiesta. Durante el Festival de la Algarroba, este fruto con sabor naturalmente dulce, cálido y acaramelado, se transforma en jaleas, jugos, helados y vino gracias a la creatividad de los habitantes, que han encontrado múltiples formas de aprovecharlo. El evento se vive con la misma alegría y sentido de comunidad que caracteriza a los Cuadros Vivos, donde participan personas de todas las edades.

Más al norte, en El Higuerón, corregimiento de San Onofre reconocido por sus artesanos y por los canastos tejidos con fibra de plátano, la Semana Santa trae consigo el Festival del Dulce. Allí, el dulce de guandul donde las notas terrosas y tenuemente nuezadas del vegetal acapara la atención. Preparado lentamente con coco, clavos y canela, debe reposar antes de servirse y concentra buena parte de la memoria culinaria de la región.

Las cocadas, los dulces de coco, plátano y papaya continúan presentes en las cocinas de Toluviejo, mientras que el peto caliente servido en vaso acompaña las jornadas de Morroa. Para refrescar el calor aparecen las chichas de maíz, corozo y mamón, bebidas profundamente arraigadas en la tradición local.

Y cuando va a caer la tarde, llega el momento del ñeque. Considerado el trago tradicional por excelencia, forma parte de celebraciones, tertulias y encuentros familiares. Incluso puede descubrirse de una manera diferente a través de Conñeque, un bici tour que invita a pedalear la memoria y el paisaje sabanero para que los participantes conozcan la historia, la música y las tradiciones artesanales de Morroa mientras que al final preparan sus propios cócteles a base de esta bebida emblemática. Porque en Sucre, incluso el brindis tiene una historia que contar.