La cocina tradicional de Arauca es una mezcla de la gastronomía llanera, andina y amazónica, por lo cual encontrarás diversidad de sabores, colores y aromas que reflejan la diversidad cultural y natural de esta región, influenciada por los productos de río, la carne y su abundante agricultura. Los alimentos más importantes de la gastronomía local son el cacao, el plátano, la yuca, el arroz, el maíz y las frutas. Los platos más tradicionales de la zona se inspiran en la cocina del Amazonas, así como de los departamentos colindantes y la vecina Venezuela. Sus recetas más típicas son las hallacas, el pisillo de pescado, la carne asada y el chigüiro. Además, debes probar las bebidas más populares de la región, entre las cuales se encuentran el majule (bebida de banano o plátano topocho maduro) y el vinete (bebida que se extrae de palma de moriche o palma real). Finalmente, un imperdible: el dulce de huevos de tortuga, uno de sus postres más tradicionales. La cocina araucana es una expresión de la identidad y la tradición de su gente, que sabe combinar lo sencillo con lo delicioso. Estos platos son una invitación a descubrir los secretos y las historias que se esconden detrás de cada bocado. 

Si quieres probar estos y otros platos deliciosos de Arauca, puedes visitar algunos de los restaurantes que ofrecen comida típica de la región como Matencandela Punto Criollo, Asadero La Jaula, Restaurante La Gallina Política, El Caney de Doña Nora y El Restaurante Cerecere.

Es complejo diferenciar las comidas en territorios similares tanto por los nombres como por sus preparaciones, sin embargo, hay que tener presente que cada territorio aporta sus saberes a la preparación de las recetas. La mamona o ternera a la llanera es carne de ternero (bovinos muy jóvenes) asada al carbón con sal y especias, que se sirve con yuca, papa y plátano asados. Se caracteriza por la suavidad de la carne y su sabor único al ser preparada en vara a las brasas. Por su parte, el pisillo es carne, o pescado, seco y desmenuzado, que se cocina con cebolla, tomate y condimentos. Se puede acompañar con arepa o casabe (torta delgada de harina de yuca): inicialmente fue una forma de conservar los alimentos, pero terminó volviéndose una receta tradicional del Llano. Finalmente, prueba el chigüiro, un roedor de gran tamaño que se consume asado, guisado o en pisillo. Se trata de una carne magra y de sabor intenso, que se suele acompañar con yuca o arroz. Su expendio de manera comercial está prohibido, sin embargo, es frecuente que sea la comida de los llaneros, y uno que otro turista afortunado. Es muy similar al cerdo en apariencia, pero no en sabor y ya preparados son muy difíciles de diferenciar. En donde Doña Chela te va a sorprender, así como en Terrazas Restaurante. Pero si lo que quieres es pescado con seguridad en el Estadero La Cachama del Palmar lo encontrarás.

Las hallacas (que conocemos también como tamalitos) son hechas con masa de maíz rellena de carne de res, cerdo, gallina o chigüiro, con zanahoria, arvejas y aliños. Se envuelven en hoja de plátano y se cocina al vapor. También están las cachapas, unas especies de tortitas gruesas de maíz tierno molido, que se cocinan a la plancha y se rellenan con queso blanco llanero. Es un tipo de arepa que integra ingredientes de diferentes culturas y países. Los colombianos podemos decir que son la versión “llanera” de nuestra arepa de chócolo (o maíz tierno) y  el abasute (huevos revueltos con guiso y envueltos en hoja de bijao). Estas delicias las podemos probar en las plazas de Mercado de los diferentes municipios.

Una de las bebidas más tradicionales en Arauca es el majule, una bebida dulce y espesa que se prepara con plátano maduro, panela, canela y leche. Tómalo caliente o frío, y le puedes añadir, si quieres, queso rallado. Se consume como postre o como acompañamiento de otros platos llaneros. También está el vinete, que es una bebida refrescante que se hace con agua, panela, limón y hojas de vinagrillo o de la salvia de la palma de chontaduro, palma real . Se deja fermentar por unos días y se sirve con hielo. Es excelente para hidratarse y refrescarse en el clima cálido de la región. 

El dulce de huevos de tortuga es un postre típico de Arauca, que se prepara, como su nombre lo indica, con huevos de tortuga, panela, canela y leche. Al cocinarse termina siendo un tipo de flan o quesillo por lo cual se han venido sustituyendo los huevos de tortuga por los de gallina, gracias a la conciencia que se ha tomado alrededor de la conservación de las tortugas. Este dulce se puede servir frío o caliente, y se puede acompañar con queso rallado. Es un postre que hace parte de la tradición culinaria de la región Orinoquía y que se consume en ocasiones especiales, como la Navidad. 

La mazamorra de maíz es un postre espeso que se prepara con maíz tierno, leche, panela y clavos de olor. Se puede comer sola o con queso. Y los buñuelos con miel, bocadillos fritos que se hacen con harina de maíz, queso, huevo y sal. Se bañan con miel de panela y se sirven calientes.

El cacao de Arauca tiene una calidad superior y un sabor y aroma únicos, que lo distinguen de otros tipos de cacao. Según la Organización Internacional de Cacao (ICCO), solo el 8% del cacao mundial es fino y de aroma, y el 76% se produce en Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Esas características del cacao provienen principalmente de frutos criollos y trinitarios, que tienen un perfil aromático complejo, con notas frutales, florales, herbales, de malta y de nueces. El cacao de Arauca ha ganado varios premios internacionales por su calidad y sabor. No hace parte de la cocina tradicional, pero es un imperdible de la gastronomía del departamento. Hay que disfrutarse alguna de las rutas del cacao y entender por qué es un viaje más allá del chocolate.