En las cocinas caldenses se siente la tradición paisa y sus platos habitúan ser tamales, calentaos, sudados, sancochos y la lista es larga. Ha dado varios giros con los años y como resultado se fusionaron alimentos, ingresaron otros, se aprendieron técnicas modernas para cocinar y al final tienen una gastronomía jugosa, creativa, intensa, ancestral.

Busca la tan elogiada morcilla -un embutido de cerdo con sangre cocida, especias, cebolla- del Asadero Onde César, un típico lugar que queda en la Calle 9 con esquina en el barrio Chipre en Manizales.

Otro imperdible en esta ruta que busca endulzarte es una oblea en Chipre, un popular barrio de Manizales. El plan es ir las tardes de un fin de semana y contemplar la vista tan espectacular. En tu lugar, nosotros pediríamos un tintico para acompañarla. Hay que aprovechar esta región cafetera.

Nada más agradable que la buena atención y que la comida te ponga a sucumbir de lo rica. Por ejemplo, los chicharrones y los fríjoles con uña son deliciosos, insuperables. Siendo así, queremos que llegues al Estadero Don Arturo en Riosucio, el mismo municipio donde festejan el Carnaval del Diablo.

Hay que hacer alarde de la ensalada de repollo que hacen por esta zona: es muy refrescante. 

En la Autopista del Café, a pocos minutos de Manizales, está Los Arrieros, un restaurante campestre que encanta por su ambiente típico y su sazón de antaño. Aquí puedes disfrutar de una generosa bandeja paisa, un reconfortante sancocho de gallina, la clásica cazuela de fríjoles, o probar especialidades como el mondongo. Platos generosos, música, naturaleza y hospitalidad paisa hacen de este lugar una parada obligada.

Infaltables y ahí mismo en el barrio Chipre, de Manizales, son: la mazorca paisa, la arepa de chócolo y los chicharrones. Es lo más típico y delicioso, te diría cualquier persona de la ciudad.

Cerca al Nevado del Ruiz es muy común comer queso con agua de panela, diríamos que por el frío. Y en Manizales hay un barrio que se llama Maltería, allá también puedes comerlos. 

Si hablamos de empanadas, hay que hacerles una oda, y las auténticas toca ir a buscarlas a La Teja, en el barrio Palermo de Manizales. Allí las preparan con masa de maíz, rellenas de carne desmechada o papa criolla con carne molida; se fríen hasta quedar crocantes y se disfrutan mejor con bastante ají picante.

Un plan de antaño en Manizales consiste en ir por la mañana a La Cigarra a tintear —tomar café— y, en la tarde, pasar a la pastelería La Suiza. Este recorrido no solo es una tradición profundamente arraigada entre los habitantes de la ciudad, sino también una manera de vivir la cultura cafetera en su máxima expresión. En ambos lugares puede disfrutarse del café de la región, reconocido por su calidad y aroma únicos, que reflejan la identidad del Eje Cafetero. Así, más que un simple consumo, se trata de un ritual social y cultural en el que el café se convierte en símbolo de encuentro, memoria y pertenencia para los manizaleños.

Una buena ocasión para ver el atardecer —que es brutal— es en el restaurante Bretton, en la zona rosa de Manizales. Te traemos también con la excusa de que te tomes un cóctel o varios, pues nos han dicho al oído que son de los mejores y que tienen notas caldenses, es decir, matices de sabor y aroma inspirados en la región: desde el inconfundible Ron Viejo de Caldas, hasta frutas y esencias del paisaje cafetero. Búscalos en la sección de licores “Colombia, un recorrido salvaje”, y ojalá te amañes.

Y es verdad que esta tierra es la del aguardiente, una bebida con toquecitos de anís y que baja muy bien. Tiendas, cafeterías, estaderos y hasta sentados pidiendo el almuerzo, se vale tomarse un güarito. ¡Salud por las buenas vibras!

Si hay algo que tiene la gente de esta zona del país es dulzura, tienen un denominador común y tiene que ver con los productos derivados de la caña panelera que allí se produce, principalmente en Supía y Riosucio.

La Mazamorra con arequipe, el guarapo y los alfandoques -un dulce que se prepara con panela o melaza de caña y en algunas ocasiones le añaden anís, queso y jengibre- son legendarios en Supía. Por donde asomes la cabeza vas a encontrar lugares con recetas tradicionales muy irresistibles.
Y prueba la gelatina de pata y la parva fina -panes o amasijos-, en Manizales.

Cañas, cuajadas, borrachos, manjar blanco y el arroz con leche, búscalos en toda la región. ¡Que tengas un dulce viaje!