“Te quita las penas, te quita el dolor, si comes contento, vivirás mejor”, así nos lo canta Joe Quijano en su canción Contento. Y así estamos en esta ruta, contentos.
Dicen que en Risaralda hay lugares de renombre y tradición, sabores con una fuerza potente, tanto que cautivan y, ni hablar de la amabilidad de su gente, así que hasta aquí hemos llegado. En este departamento del Eje Cafetero, cada ingrediente cuenta una historia y cada historia habla de las manos que preparan la comida, empezando por la famosa bandeja paisa, influencia en toda la región, para luego pasar por las preparaciones que destacan el café y se extiende hasta las fincas cacaoteras, una sublime experiencia para los sentidos. 

El fiambre viene siendo una fortuna de la alimentación campesina, arriera, y vamos a detenernos a hablar de él por su tradición ya que se constituye como la mejor lonchera del campo: este envuelto en hoja de bijao o plátano se conserva caliente y así se conservan sus ingredientes durante bastante tiempo; arroz, plátano maduro, carne, arepa, yuca, pollo, papa, vegetales y huevo son los componentes ideales si vas a hacer un recorrido largo. Asegúrate de llevarlo en tu maleta para calmar el hambre cuando toque. 

Además, ten en tu radar los chorizos santarrosanos porque son una delicia nacional. Nos anticipamos y en el Parque de Santa Rosa de Cabal queda el restaurante Raíces santarrosanas, un sitio acogedor y típico que los prepara con carne de cerdo suave, magra y un toque ahumada, la tripa queda crocante y lo traen a la mesa con ají de la casa, limón y una buena limonada de panela.
¡Un tip! Llévatelo a la boca con un pedacito de arepa mientras observas el árbol sin hojas que tienen en el restaurante y que representa el nacimiento de varias ramificaciones, el símil que, en este caso, representa las otras sucursales de este próspero negocio que cuida de las costumbres.
Ah, y no podemos dejar de mencionar que en este restaurante tienen un menú para niños.

Para celebrar la sabrosura de los platos insignias de Marsella, el restaurante La Estancia te recibe con sus puertas abiertas para dejarte seducir por su buena sazón y la variedad de platos en el menú, así que ve con hambre. La hermosura de sus balcones te descrestará y, con una bandeja paisa o un suculento sancocho de gallina al frente, ayuda a crear la memoria que perdura. Pero también te invitan a explorar otras joyas de la cocina marsellesa, como el tamal, que reflejan el sabor campesino y su identidad culinaria. ¡Barriga llena, corazón contento!

Si te inclinas por los paisajes idílicos y la vida sencilla, en el restaurante mirador Estercita es un encanto tomarse un buen sancocho de gallina, disfrutar de la vista al aire libre, sentir de cerca la cocina y sus fogones. Este negocio nació hace más de 50 años con la venta de tinto -café- en la carretera de la vereda La Oriental, área rural del municipio de Marsella.

Si llegas al filo del mediodía a Pereira, pregúntale a cualquier taxista dónde queda Los caldos de Palomo, el rey de la fritanga. Te aseguramos que te lleva y, allí, no dejes de probar la torta de carne, la sopa de pajarilla o el chorizo que prepara Fernando Gallón, quien apodó su negocio con el Palomo con el que lo conocen todos; pide la sopa de mondongo que es campeona. Y para la digestión, dile que te de una tacita de café de la ollita. Ten en cuenta que abre de martes a sábado.

En Pereira pasa por el restaurante El arriero colombiano, para que, de entrada, sientas la emoción de tomarte una mazamorra -una bebida a base de maíz- que se acompaña con leche y panela. Y si lo prefieres, en las ventas ambulantes de los municipios y veredas del departamento está a la orden del día.  

No dejes de entrar a la Galería de Marsella, pues allí estará todo lo bueno y rico que hay para ver y probar; ahí los jeep Willys se pavonean repletos de yuca, plátano, aguacate, cítricos y el café, que no puede faltar; cargan gente y no solo son transporte sino que en ellos se cuecen las historias y gestos de amor de todo un pueblo, de la vida del campo, de la vida misma.

Marsella es pintoresca por donde se mire, es reconocida como parte del Paisaje Cultural Cafetero, por sus calles empedradas y su arquitectura tradicional. Es un destino que enamora y como prueba de ello, queremos que vayas a la Casa de la Cultura que se sitúa en la esquina de la plaza principal y es absolutamente fotogénica. Ahí te puedes acercar y pedir la chicha que es bastante afamada, una bebida de dioses: la elaboran de manera artesanal con maíz cocido y endulzado con panela, que luego se deja fermentar por varios días, resultando en una preparación ligeramente dulce y ácida que refleja la esencia campesina del municipio. Su sabor y tradición la convierten en un símbolo patrimonial vivo. 

También reconocemos el cacao de esta zona del país por su intenso olor y su sabor que cautiva; es un cacao lleno de historia con una pulpa dulce y única, con notas frutales y florales. Dicho esto, te invitamos a hacer la ruta sensorial con la Asociación ASONACA, conformada por 16 mujeres y 19 hombres y cada uno tiene una función: unos se dedican a la recolección, otros a echar en un cajón de madera el cacao para que se fermente durante 8 días. Luego lo pasan al secador y cuando ya está seco se van a tostarlo en leña. El resultado es comprender los procesos que realizan con este fruto y tomar un rico chocolate caliente. 

Una certeza y un truquito: aumenta la sensación de plenitud y echarle queso en cuadritos vale mucho la pena.

“Mucho he viajado yo por todo el mundo
y nunca, nunca pude encontrar
una guayaba que me gustara
y detuviera mi caminar”, canta Rubén Blades, el poeta del pueblo, como también se le conoce.

Deleitarse con el dulce de guayaba o bocadillo, como le llamamos, revive la explosión de sabores para el paladar y es benéfico para dar energía al instante. Hace parte de la despensa de alimentos preferidos entre miles de colombianos y, para que quede en su punto, esta fruta de fragancia penetrante puede ser cocida entera o reducida a la mitad en almíbar con clavos y azúcar. Lo encuentras en tiendas típicas y tradicionales del departamento, especialmente en municipios como Palestina, donde el cultivo de guayaba tiene presencia significativa. Un dato clave es que se puede comer con queso, lo que se convierte en el matrimonio perfecto.

Para continuar echando el cuento, no dejes de ir en Pereira a Lucerna Pastelería y pedir el tradicional cucurucho (helado) de mora, coco o chocolate crispy, que son los más conocidos. También puedes pedir los turrones, una golosina de masa semidura y estos conservan la receta original europea, utilizando ingredientes que produce la región cafetera: maní, café y azúcar. Los más exquisitos para los comensales son el de coco y chocolate. Finalmente, si te apetece algo salado, las papitas francesas con la salsa rosada de la casa son una opción sencilla y sabrosa, perfectas para compartir o acompañar cualquier plato mientras disfrutas el toque casero de esta cocina pereirana. Este lugar es símbolo de texturas y sabores. ¡Imperdible e irremplazable!

Una recomendación para que sigas feliz en tu viaje es que te arrimes a las Delicias Doña María en Marsella para que te dejes cautivar por las arepas de chócolo con queso -el rey del mambo- y las tortas de chócolo que preparan hace 17 años. Queda en la calle principal de la Rioja, y como todo se referencia, no hay pierde. Siempre hay opciones para no andar distraído. Así que vete por la ruta hacia el cementerio y de paso visítalo, es una riqueza arquitectónica con vista hacia la ciudad.